Un escenario meteorológico extremo amenaza Estados Unidos para este fin de semana, con una peligrosa combinación de aire ártico, tormentas invernales prolongadas, episodios de nieve intensa, hielo y ráfagas de viento.
Una masa de aire ártico excepcionalmente fría y seca se desplazará este jueves desde las Grandes Llanuras hacia el este y el sur de Estados Unidos.
Esto extenderá temperaturas extremas a una vasta región que abarca desde el norte de ese país hasta el valle del Mississippi, Illinois en el Medio oeste y zonas del Atlántico medio y el estado de Nueva York.
Autoridades advierten que se trata de una tormenta "potencialmente mortal" y que los daños podrían rivalizar con los de un huracán categoría 3 o más.
De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés), este pulso gélido avanzará acompañado por vientos persistentes que intensifican de forma notable la sensación térmica.
En los estados del norte de las Grandes Llanuras, los valores podrían descender por debajo de -50°F (-45°C). En tanto, las condiciones bajo cero se expandirán hacia el sureste, hasta alcanzar sectores del Atlántico medio, el valle medio del Mississippi y las Llanuras del sur.
Este contexto elevará de manera considerable el riesgo de hipotermia y congelación para cualquier persona expuesta al aire libre sin protección adecuada.
Las autoridades remarcaron que incluso breves periodos en el exterior pueden resultar peligrosos, especialmente para personas mayores, niños y quienes no cuentan con refugio calefaccionado.
Tormenta invernal mayor: nieve y hielo en expansión
En paralelo al avance del aire ártico, un sistema invernal de gran magnitud comenzará a consolidarse este jueves, con impacto directo a partir del viernes y durante todo el fin de semana. Este evento, catalogado como de larga duración, se desplazará desde las Altas Llanuras del sur y las Montañas Rocosas hacia el noreste del país norteamericano.
La interacción entre el aire extremadamente frío en superficie, un frente activo y una perturbación en niveles medios procedente del norte de México dará lugar a una combinación compleja de fenómenos invernales. Se esperan nevadas significativas al norte del eje principal del sistema, mientras que al sur dominarán el hielo y el aguanieve.
Según AccuWeather, más de dos docenas de estados se verán afectados por este episodio, con un alcance que podría involucrar a más de 150 millones de personas. El meteorólogo senior Alex Sosnowski advirtió que la magnitud del evento podría provocar interrupciones prolongadas en el suministro eléctrico y severas complicaciones en el transporte terrestre y aéreo.
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