El francés Henri B. Kagan y el japonés Kenso Soai fueron galardonados este miércoles con el Premio Nobel de Química 2026 por sus investigaciones sobre los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica, avances que permitieron comprender mejor cómo se forman y amplifican las moléculas con estructuras especulares.

El Comité Nobel destacó que sus trabajos han contribuido a explicar cómo surge y se mantiene la quiralidad molecular, una característica de algunas moléculas que hace que existan en dos formas que son imágenes especulares entre sí, similares a la relación entre una mano derecha y una izquierda.

“Este es probablemente el experimento más fascinante en química orgánica”, afirmó Peter Somfai, miembro del Comité Nobel de Química.

Las moléculas quirales pueden tener la misma composición química, pero una estructura espacial diferente. Aunque ambas formas son similares, pueden comportarse de manera distinta cuando interactúan con otras moléculas.

Este fenómeno es especialmente importante en la química relacionada con los seres vivos. Los aminoácidos, por ejemplo, pueden existir en dos configuraciones especulares, pero las proteínas de las células utilizan principalmente una de ellas.

A esta característica se le conoce como homquiralidad, término que hace referencia a la presencia predominante de una misma configuración molecular. Los trabajos de Kagan y Soai permitieron desarrollar métodos para favorecer la formación de una de las dos configuraciones posibles de una molécula.