La NASA ultima los preparativos para el lanzamiento de Artemis II, la misión que llevará a cuatro astronautas en un viaje de 10 días alrededor de la Luna y que marcará el primer vuelo tripulado más allá de la órbita terrestre baja desde 1972.

No ha sido un camino fácil y muchos impedimentos han ido posponiendo la fecha de lanzamiento. Pero todo apunta a que, por fin, veremos al megacohete Space Launch System (SLS) despegar de la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy, en Florida (Estados Unidos).

El evento, previsto para el 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, promete abrir una nueva era en la exploración espacial y poner a prueba tecnologías y estrategias que definirán el futuro de la presencia humana fuera de la Tierra.

El despegue desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, tendrá de una ventana de dos horas a partir de las 18:24 hora local (19.24 hora argentina, 17.24 en Colombia, 16.24 en México y 00.24 del 2 de abril en España), y representa la mayor apuesta humana por regresar al entorno lunar tras más de medio siglo.

El SLS, el cohete más potente construido por la NASA y uno de los más grandes jamás desarrollados con sus aproximadamente 98 metros de altura —algo así como un edificio de unas 30 plantas—, no irá solo: en su parte superior irá la nave Orion, el vehículo en el que viajarán los astronautas de Artemis II.

Orion está preparada para entrar en la atmósfera a unos 40.000 kilómetros por hora y su escudo térmico, el más grande jamás construido para una cápsula, está diseñado para soportar temperaturas cercanas a los 2.800 °C.

El vuelo servirá para validar los sistemas clave del cohete Space Launch System (SLS) y la cápsula Orion, ambos desarrollos centrales del programa Artemis. La travesía se extenderá por aproximadamente 10 días, período en el que la tripulación orbitará la Luna y retornará a la Tierra, con un amerizaje controlado en el océano Pacífico.

Tras la separación inicial del cohete SLS, la cápsula Orion ejecutará complejas maniobras de validación en órbita terrestre antes de dirigirse al satélite natural. El momento culminante llegará cuando la nave sobrevuele la cara oculta de la Luna y alcance la mayor distancia recorrida por humanos respecto a la Tierra, un récord histórico según los datos de la agencia.

El equipo de Artemis II ya se encuentra en la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy. El traslado desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) se realizó el 20 de marzo a bordo del imponente transportador oruga 2, un vehículo especialmente diseñado para movilizar gigantescos módulos espaciales.