El astromóvil Curiosity de la NASA, que se encuentra en Marte recabando datos, acaba de hacer un descubrimiento insólito.

El mes pasado, el vehículo se topó con patrones poligonales que parecían un panal de abejas en la superficie del valle marciano conocido como "Valle Grande".

Si bien no es la primera vez que la misión ha detectado estas formas poligonales, los científicos nunca antes habían visto tantas de estas estructuras en un mismo lugar. Todavía desconocen cómo se formaron, aunque esperan determinar la causa.

"Hemos visto muchos paisajes fascinantes a través de los ojos de Curiosity, pero este mar de polígonos nos dejó sin aliento", dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto de la misión Curiosity del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia, ubicado en el sur de California.

Continuó: "Medimos cuidadosamente sus formas y composición química, y esperamos que los datos nos den pistas sobre cómo se formaron estas estructuras".Los polígonos tienen entre 3,3 y 7,6 cm de diámetro y rodean las laderas de una colina cercana apodada "Miraflores".

Algunos de los polígonos avistados en el pasado claramente se formaron como grietas en el lodo antiguo.

Dicho esto, según el laboratorio, diversos procesos pueden contribuir a la formación de texturas alveolares. Otra posible explicación es que el agua se expulsó del sedimento al quedar enterrada la superficie.

Este no es el primer descubrimiento de Curiosity que ha sorprendido a los investigadores de la misión del proyecto.

El rover Curiosity ha encontrado evidencia de que el Marte antiguo era capaz de albergar vida microbiana, pero también ha hallado cristales de azufre y meteoritos brillantes.

El rover aterrizó en Marte en agosto de 2012. Desde 2014, ha estado escalando el monte Sharp, de casi 5.000 m de altura, que hace miles de millones de años estaba cubierto de lagos y arroyos.